Atualização: O governador Richardson ordenou que a Secretaria da Saúde implemente a lei e instou o presidente Bush a parar com os processos contra a maconha medicinal.

Quando a legislatura do Novo México aprovou a lei sobre a maconha medicinal do estado neste ano, a lei era singular em ordenar que o estado supervisionasse a produção e a distribuição da erva. Mas, na quarta-feira, a Secretaria da Saúde estadual anunciou que não cumpriria aquela parte da lei por temor de que os federais prendam funcionários federais.

"A Secretaria da Saúde não submeterá os seus empregados a possível ação federal e, portanto, não vai distribuir nem produzir maconha medicinal", disse o Dr. Alfredo Vigil, que dirige a agência.

Não é como se a decisão fosse uma surpresa. O procurador-geral do Novo México, Gary King, advertiu na semana passada que a secretaria e os empregados dela podiam ser acionados criminalmente pelos federais e que o gabinete dele não podia defender os funcionários estaduais em casos criminais.

Mas, enquanto suspendiam a ameaça de possível processo federal da Secretaria de Saúde e seus empregados, a ação pode deixá-los expostos às providências legais dos partidários da lei. A agência está "ficando vulnerável a um processo", disse a diretora do escritório da Drug Policy Alliance no Novo México, Reena Szczepanski, à Associated Press na quarta-feira. "Lembro que certos legisladores conversavam sobre como não queriam que a avó deles tivesse que ir a um beco e tratar com algum elemento criminoso", disse Szczepanski.