Há 70 anos ontem, o Congresso aprovava a primeira lei federal que ilegalizava a maconha. A lei, a Lei de Taxação da Maconha de 1937 [Marijuana Tax Act of 1937], proibiu a erva de fato ao instaurar impostos onerosos sobre compradores, vendedores, produtores e prescritores e ao criar sanções duríssimas para a desobediência.

pôster de um filme dos anos 1930 ao estilo de 'Loucura do baseado'

De acordo com o pesquisador Jon Gettman, a maconha é o cultivo mais lucrativo do país agora, respondendo por mais ingressos agrícolas do que o trigo, o milho e a soja juntos. Também serve de moedura para o moinho da lei, com umas 800.000 prisões por maconha em 2005, quase 90% delas por porte simples.

Embora cerca de doze estados tenha descriminalizado o porte de maconha, só um deles, Nevada, fez isso recentemente. Os demais vieram em uma onda de reforma nos anos 1970. Igualmente, uma dúzia de estados legalizou o consumo medicinal de maconha, mas essas medidas são ignoradas pelos repressores federais das drogas.

"É difícil pensar em um fracasso de políticas mais espetacularmente ruim e duradouro do que a guerra de 70 anos do nosso governo contra os usuários de maconha", disse Rob Kampia, diretor-executivo do Marijuana Policy Project. "Desde que o governo federal proibiu a maconha em 1937, ela passou de ser uma planta obscura de que poucos estadunidenses sabiam para o cultivo lucrativo número um nos Estados Unidos. Chegou a hora de tomar um novo rumo e regularizar a maconha como fazemos com o álcool".

Nesta semana, comemoramos o começo da proibição federal da maconha. Preferiríamos muito mais estar escrevendo o obituário dela.

Para boas risadas - ou choros -, leia o relato do professor Charles Whitebread da história das leis antimaconha, que descreve a maneira incrivelmente mesquinha pela qual se lidou com o debate sobre a questão.