O Antigo Iraque é a fonte de uns dos relatos escritos mais antigos da produção de papoulas. Até 5.000 anos atrás, a planta conhecida dos antigos sumérios como Hul Gil, a "planta da alegria" era cultivada nas planícies férteis da Mesopotâmia. Agora, de acordo com o jornal londrino The Independent, a produção de papoulas está em processo outra vez no Iraque.

os artigos do traficante de ópio (foto do editor da Crônica, Phil Smith, durante uma visita ao Afeganistão em setembro de 2005)

Embora desde a invasão dos EUA em 2003 tenha estado crescendo a preocupação com o papel do Iraque como conduíte no narcotráfico internacional, particularmente na distribuição da heroína afegã contrabandeada através do Irã ao Iraque, e, daí, aos mercados ricos do Oriente Médio e da Europa Ocidental, a mudança aparente para o cultivo de papoulas em Diwaniya é inédita.

O plantio de papoulas informado acontece em meio a conflitos crescentes, mas em grande parte não divulgados, no sul do Iraque entre o Exército do Mahdi do clérigo agitador, Muqtada al-Sadr, e as Brigadas Badr, a ala armada da Assembléia Suprema para a Revolução Islâmica no Iraque. Pelo menos uma fonte disse ao Independent que os combates atuais começaram pelo controle da produção de papoulas, mas que, desde então, se converteram em uma luta geral por território.