Em Culiacán, a capital do estado de Sinaloa no noroeste mexicano, há muito um germinal de cultivo e tráfico de drogas, durante décadas os narcotraficantes se juntaram aos mexicanos comuns para a adoração no santuário de São Malverde (ou São João Malverde ou São Jesus Malverde). Malverde, um bandido do século XIX que pode ter existido ou não e que pode ter sido enforcado ou não em 1909, é uma figura como Robin Hood na cultura mexicana e o santo padroeiro não-oficial dos bandidos e narcotraficantes.

a imagem de São Malverde à venda por $6.95, nicoworldbotanica.com

Enquanto se difundia a "narco-cultura" do noroeste do México - se a globalização existe em algum setor da economia é no narcotráfico - o mesmo fazia o rosto de São Malverde. A imagem do seu semblante bigodudo, enfeitado com um pano, uma corrente de ouro com um amuleto em forma de pistola no seu pescoço e uma fivela frande com uma pistola na sua cintura pode ser encontrada agora para venda nas botânicas nas Carolinas e pendurada nos espelhos retrovisores de carros estacionados em Utah.

A imagem de São Malverde também aparece nas celas de prisão de todo o México, em santuários privados nas casas e tatuada nas costas de muitos homens. Um segundo santuário menor do que esse apareceu em Tijuana há alguns anos. Agora, o primeiro santuário público a São Malverde surgiu na Cidade do México.

María Alicia Pulido Sánchez, uma dona de casa no bairro carente de Doutores da cidade, construiu um santuário de vidro em uma calçada perto da casa dela. Para Pulido Sánchez, não foi o socorro de São Malverde aos narcos que a inspirou, mas porque ele ajuda os pobres.

"Ele não era traficante. Era o que se poderia chamar de ladrão, mas ajudou a comunidade dele", disse. Embora São Malverde não seja reconhecido pela Igreja Católica, Pulido Sánchez não estava preocupada. "Fazemos os nossos santos pelo poder da nossa crença", disse. "Podemos acreditar em qualquer um que cumprir as nossas súplicas".

Pulido Sánchez disse que decidiu construir o santuário depois que o filho dela se recuperou de seus ferimentos em um acidente de carro de 2005 poucos dias depois de ter rezado a uma estátua de São Malverde que pertencia a um amigo. Embora Pulido Sánchez possa adorar São Malverde pela sua ajuda aos pobres e oprimidos, algumas das pessoas que vêm prestar-lhe homenagem podem ter outras coisas em mente. Ela disse que advogados, policiais e "homens com muitas jóias" freqüentam o santuário, junto com donas de casa, secretárias e "gente de todos os ofícios".