A Comarca de Pinellas da Flórida concordou em pagar $100.000 a dois homens presos e espancados pelos auxiliares da divisão de narcóticos do gabinete do xerife. Felizmente para os homens, Desmond Small, 26, e Christopher Lobban, 20, o incidente foi gravado em fita de vídeo por uma câmera em uma locadora de carros na qual aconteceu a apreensão ruim.

O incidente de 17 de agosto aconteceu quando os auxiliares que seguiam um veículo que achavam que estava levando drogas o perderam de vista. Minutos depois, outro par de policiais localizou o que eles acharam ser o mesmo veículo e o seguiram à locadora. Quando os ocupantes do veículo saíram e entraram na locadora, os auxiliares entraram com armas empunhadas e forçaram Small e Lobban a se jogarem no chão. Um auxiliar pôs o pé dele na nuca de Small e empurrou várias vezes o seu rosto no chão. Small sofreu abrasões no rosto e um corte na boca que precisaram de pontos. Os empregados da locadora disseram que o tapete sobre o qual estava deitado fico tão encharcado de sangue que tiveram que jogá-lo fora. O vídeo também mostrou dois oficiais intercambiando cumprimentos pela grande apreensão deles e um deles aparentemente pisoteando a perna de Small enquanto estava algemado sobre o tapete.

Embora os empregados da locadora de carros testemunhassem a detenção e dissessem que Small e Lobban não resistiram, os auxiliares acusaram Small de não cooperar. "Eu não acho que estivessem resistindo, afora estarem meio chocados", disse o empregado Brad Bess ao St. Petersburg Times.

"Fiquei tipo, 'O que diabos está acontecendo?'" disse Small em uma entrevista com os investigadores lançada na quarta-feira. "Eu lhe disse, 'Senhor, não fiz nada'".

A indenização de $100.000 aos dois homens foi aprovada pela Promotora da Comarca, Susan Churuti. Ela disse que, dados os resultados da investigação do gabinete do xerife, o par podia ter processado a comarca por violações de direitos civis, detenção equívoca e danos pessoais.

Os dois auxiliares de repressão aos narcóticos, cuja situação como agentes disfarçados aparentemente os protege contra a revelação de suas identidades, estão cumprindo agora suspensões não-remuneradas de 12 dias e estão suspensos do lugar de trabalho por um ano.

Mas, pelo menos um comissário não acha que isso seja suficiente. "Se eu fosse xerife, acho que mandaria uma mensagem mais enérgica de que este tipo de conduta é inaceitável", disse o Comissário Kenny Welch. "Não tenho certeza se quero ver esses dois oficiais em particular trabalhando na repressão aos entorpecentes na Comarca do Sul. Planejo levantar essa questão junto ao xerife".