O Congresso está ficando cada vez mais irritado com o Gabinete de Política Nacional de Controle das Drogas (ONDCP) e em um sinal claro de seu descontentamento com o desempenho do diretor do ONDCP, John Walters, o secretário antidrogas, um painel do Senado está recomendando que os salários e gastos no ONDCP sejam cortados por mais da metade, de $26,6 milhões neste ano para $11,5 milhões no ano que vem.

Apesar de Walters ter conseguido exibir tais sucessos como quedas marginais nos índices de consumo de drogas entre grupos selecionados – especialmente os adolescentes --, ele esteve sob ataque severo dos guerreiros antidrogas do Congresso, especialmente pela resposta suspensa do ONDCP à disseminação da metanfetamina. Walters e o ONDCP também estão sendo criticados por apoiarem os pedidos do governo Bush de cortes no investimento em doações para ajudar o aparato judiciário-legal municipal a formar forças-tarefa antidrogas e programas HIDTA, ou Áreas de Alta Intensidade de Tráfico de Drogas.

O ONDCP tem 11 empregados de tempo integral. Como seu diretor, Walters ganha $183.000 por ano.

Ele não vale isso, observou o Comitê de Apropriações do Senado. Em sua votação de Julho em um projeto de apropriação, o comitê recomendou os cortes profundos, dizendo que as reduções “refletiriam mais o desempenho real”.

Nessa legislação, o comitê pediu avaliações independentes do ONDCP e exigiu documentação de registros de viagem, salários e contratos. O comitê também reclamou que Walters e o ONDCP não responderam as solicitações de informação do Congresso e impediram que os diretores do programa se encontrassem com o comitê.

“Este tipo de ausência de responsividade... resulta em um desperdício desnecessário de tempo e energia”, declara o projeto. “Numerosas comunicações de acompanhamento são solicitadas em quase todas as instâncias”.

O Senador Kit Bond (R-MO) preside o subcomitê com supervisão sobre o ONDCP. O porta-voz dele, Rob Ostrander, disse à Associated Press que Walters tinha a mania de não prestar atenção às solicitações do comitê. “Infelizmente, este tem sido um problema antigo”, disse Ostrander. “A agência tem antecedentes de não responder ao pessoal do comitê. Esperamos que isso mude, porque afinal precisamos garantir que o dinheiro dos contribuintes seja gasto sabiamente”.

Na semana passada, o Senador Joe Biden usou a palavra no Senado para reclamar de Walters. “Sob o seu comando, o gabinete trabalha mais como uma torre de marfim do que como o centro de comando de nossas políticas nacionais de controle das drogas”, disse Biden.

Os cortes orçamentários provavelmente acabarão sendo restaurados, mas mesmo ameaçar cortar o orçamento sacrossanto do secretário antidrogas é um indício de que os tempos estão mudando.