Um estudo lançado na terça-feira pelo Instituto de Assuntos Metropolitanos da Universidade Roosevelt em Chicago descobriu que o Illinois está em segundo lugar apenas atrás da Califórnia quando se trata de enclausurar os presos da guerra às drogas. Uns 13.000 infratores da legislação antidrogas foram mandados à prisão no Illinois em 2002, atrás apenas dos quase 40.000 da Califórnia. O Illinois ganhou dos estados com populações maiores, como Texas e Nova Iorque.

Não é apenas nos números brutos que o Illinois está bem posicionado, de acordo com "Intersecting Voices: Impacts of Illinois' Drug Policies" [Vozes Cruzadas: Os Impactos das Políticas de Drogas do Illinois]. Quando se trata de prisioneiros por porte de drogas per capita, o Illinois está novamente em segundo lugar no país, apenas atrás do Mississippi e joga pessoas na prisão por porte de drogas mais rápido do que estados “encarceradores” como Oklahoma, Missouri, Geórgia e Carolina do Sul.

Sem surpresa nenhuma, o estudo, assinado pelas pesquisadoras Kathleen Kane-Willis e Jennifer Janichek (integrante da diretoria do Students for Sensible Drug Policy), descobriu que embora os brancos e negros tenham usado drogas ilícitas em índices iguais, os negros eram presos em um índice de seis para cada infrator branco da legislação antidrogas. Aqui, o Illinois pode reclamar o primeiro lugar nacional no índice per capita de afro-americanos presos por delitos de drogas.

“O número de pessoas que enfrentam a prisão no Illinois por porte de drogas – e a disparidade racial daqueles que estão presos – é simplesmente desconcertante”, disse Kathleen Kane-Willis, autora principal do estudo e diretora-adjunta do Instituto de Assuntos Metropolitanos.

“O que é desconcertante é o crescimento explosivo em presos da guerra às drogas no Illinois. Em 1983, os infratores da legislação antidrogas eram 4,9% da população prisional do estado; em 2002, eles eram 37,9%. A população de presos da guerra às drogas foi de pouco mais de 400 em 1983 para mais de 13.000 em 2002, um aumento incrível de 2.748% em duas décadas”.

O que também é desconcertante é o custo de prender milhares de infratores não-violentos da legislação antidrogas. O estudo estima que o Illinois gastou cerca de $280 milhões para prender os infratores da legislação antidrogas em 2002. Há uma saída melhor, disse Kane-Willis. “O abuso químico é um problema de saúde pública e o nosso estudo sugere que o tratamento para os infratores da legislação antidrogas é mais adequada, mais rentável e dá resultados melhores que o encarceramento”.