El miércoles Associated Press informó que negociadores estadounidenses y colombianos se acercan a un acuerdo sobre un plan para expandir la presencia militar estadounidense en Colombia al permitir que EE. UU. base a cientos de estadounidenses en una base aérea ubicada en el valle del Río Magdalena a fin de apuntalar las misiones de interceptación de drogas de EE. UU. Una quinta y última ronda de negociaciones a fines de este mes puede sellar el trato.

La base ocuparía el vacío antidroga dejado por el término de los operativos de interceptación desde el Aeropuerto Internacional de Manta en Ecuador, que está programado para esta semana. La base de Manta había servido de hogar para unos 220 estadounidenses que operaban los aviones de reconocimiento E-C AWACS y P-3 Orion, los cuales peinaban la región norte de Sudamérica y del Pacífico Este en busca de navíos y aviones de que sospechaban que transportaran drogas. Pero el presidente ecuatoriano Rafael Correa se negó a renovar el contrato de arrendamiento de EE. UU. al decir que la misión militar estadounidense allí infringía la soberanía del país.

Funcionarios colombianos le dijeron a AP que el plan era el de convertir Colombia en un centro regional de operativos del Pentágono. El borrador actual del plan, dijeron, permitiría visitas más frecuentes de aeronaves y buques de guerra estadounidenses a dos bases navales y tres bases aéreas en Colombia. La base aérea de Palanquero sería el eje del plan. Palanquero estaba vedada para las Fuerzas Armadas de EE. UU. hasta abril por motivos relacionados con los derechos humanos – un helicóptero militar colombiano que actuaba desde Palanquero había matado a 17 civiles en 1998.

Pero ahora eso es agua pasada. Un proyecto que ya ha sido aprobado por la Cámara y está en espera de aprobación en el Senado asignaría US$ 46 millones a nuevas construcciones en la base, que aloja la principal escuadrilla de aviones de caza de la Fuerza Aérea Colombiana. Se liberarían los fondos 15 días después de que se llegara a un acuerdo.

El presidente colombiano Álvaro Uribe es uno de los pocos aliados incondicionales restantes de Estados Unidos en la región y la aceptación del acuerdo sobre la base podría tensar más las relaciones, que ya están tirantes, entre Colombia, Ecuador y Venezuela, sus vecinos más de izquierdas. Asimismo, eso seguramente preocupará a los latinoamericanos que no se fían de las intervenciones estadounidenses en la región.

Dichas inquietudes no son aligeradas por documentos de planificación del Pentágono que indican que, más allá de su misión antidroga, Palanquero podría ser una “ubicación de seguridad cooperativa” desde la cual “se podrían ejecutar operativos de movilidad”. En otras palabras, un punto de partida para las fuerzas armadas expedicionarias de EE. UU.

Estados Unidos ha inyectado varios miles de millones de dólares en ayuda sobre todo a los militares y a las policías en Colombia desde el principio del Plan Colombia en 1999. Definido inicialmente como un programa puramente antidroga, durante el gobierno Bush asumió la carga adicional de la contrainsurgencia al definir a las guerrillas izquierdistas de las FARC como narcoterroristas que deben ser derrotados.

Pese a todos los miles de millones en ayuda antidroga, Colombia sigue siendo el productor más grande de coca y cocaína del mundo. El vecino Perú es el segundo y Bolivia ocupa el tercer puesto. Con el presidente Evo Morales al mando, Bolivia también forma parte del emergente bloque de izquierdas en Latinoamérica.

Rafael Pardo, ex ministro colombiano de Defensa que postula a la presidencia en las elecciones de mayo del 2010, le dijo a AP que el poder de interceptación de los radares y la comunicación de los aviones de reconocimiento estadounidenses puede extenderse mucho más allá de las fronteras de Colombia y puede causar problemas con sus vecinos.

“Si se trata de lanzar vuelos de vigilancia sobre otras naciones entonces me parece que sería innecesaria la hostilidad por parte de Colombia hacia sus vecinos”.