Aproximadamente 20 millones de estadounidenses consumieron drogas ilícitas un mes antes de contestar un sondeo nacional anual el año pasado, de acuerdo con la Administración de Servicios para la Toxicomanía y la Salud Mental (SAMHSA, por su sigla en inglés). Ese dato incluye no solamente drogas ilegales, sino también fármacos recetados y consumidos con fines no medicinales. Las cifras vienen del Sondeo Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud, que encuestó a 67.500 personas para su informe anual.

Las cifras para el consumo total de drogas son parecidas con las de años recientes, pese a que el sondeo informara caídas marginales en el consumo de cocaína y metanfetamina entre los jóvenes. Entre los individuos con 18 a 25 años, el consumo de cocaína cayó para el 1,7%, una reducción de 23% con relación a 2006, en tanto que el consumo de metanfetamina cayó para 0,4%, una disminución de cerca de un tercio con relación a 2006.

Los funcionarios de fiscalización de las drogas atribuyeron la caída a más interceptación y represión que resultaron en precios más altos. Pero ella puede reflejar la curva de aprendizaje generacional observada normalmente en patrones de consumo de drogas a lo largo del tiempo.

Las caídas en el consumo de estimulantes ilegales fueron contrarrestadas por un incremento en el consumo no medicinal de analgésicos recetados. De acuerdo con el sondeo, el 4,6% de adultos jóvenes informó consumir analgésicos por motivos que no tenían nada que ver con la medicina el año pasado, un aumento de 12% con relación a 2006.

La marihuana sigue siendo con mucho la droga ilícita consumida más comúnmente. Se calcula que 14.4 millones de personas reportaron consumir en el mes anterior. Eso es cerca del 5,8% de la población, una ligera caída con relación al 6% en 2006.

La generación de los años 1950 lleva sus consumos de drogas consigo, de acuerdo con el sondeo. El consumo de drogas ilícitas entre personas con 55 y 59 años más que dobló para el 4,1% el año pasado.

Pese a millones de arrestos por delitos de drogas y cientos de billones de dólares gastados para imponer la prohibición de las drogas en las últimas tres décadas, los niveles de consumo de drogas siguen aproximadamente donde han estado durante el período entero.