Tres años después que fue introducida por primera vez, el martes por la noche el Senado federal de EE.UU. aprobó la Ley de la segunda oportunidad [Second Chance Act], una medida que tiene miras a disminuir la población de las prisiones y los costes penitenciarias al reducir la tasa de reincidencia entre los egresos de la prisión. El proyecto proporcionaría fondos federales para desarrollar programas que traten con capacitación profesional, toxicomanía, estabilidad familiar y para que empleadores contraten a ex prisioneros.

dormitorio superpoblado en prisión de California

Actualmente, se calcula que dos tercios de presos libertados se verán en apuros con la ley en algún momento del futuro. El proyecto está pensado para reducir ese porcentaje.

Pese a que el proyecto hubiera sido aprobado por la Cámara en noviembre, había estado paralizado desde entonces por un “paro” legislativo declarado por el senador Jeff Sessions (R-AL), quien había expresado una serie de recelos en cuanto a ello, incluso algunos sobre el coste y la eficacia del programa. Él suspendió su “paro” el lunes por la noche. El martes, fue aprobado tanto por el Comité del Senado sobre el Judiciario como en una votación en el hemiciclo del Senado por unanimidad.

Se espera que el presidente Bush sancione el proyecto de ley dentro de poco.

El proyecto proporcionará $360 millones a servicios de reinserción en los ejercicios de 2009 y 2010. Además de los servicios ya mencionados, ello estipula auxilio a los presos recién libertados a obtener la documentación apropiada y ordena que la Agencia de Prisiones de EE.UU. les dé a los presos provisiones adecuadas de sus remedios después de su puesta en libertad.

La aprobación del proyecto debería estimular una discusión más general de las condenas y de las alternativas a la prisión, dijo el diputado Danny Davis (D-IL), uno de los principales arquitectos del proyecto. “Lo consideramos y el impacto será mucho más grande que apenas la cantidad de dinero que es asignada. Sabemos que no es una panacea”, dijo. “No se acerca a ninguna especie de panacea, pero esperamos que esto se vuelva una especie de gatillo para muchísimas acciones más”.

Hubo apoyo bipartidista al proyecto, con republicanos conservadores como el senador Sam Brownback de Kansas sumándose a los demócratas para lograr la aprobación. “Estoy muy satisfecho que mis colegas del Senado fueran capaces de aprobar leyes que ayuden a combatir contra las altas tasas de reincidencia de presos en Estados Unidos”, dijo Brownback, quien copatrocinó el proyecto en el Senado. “Todos – el ex infractor, la familia del ex infractor y la sociedad en general – sacan provecho de programas que equipan a los prisioneros de las herramientas adecuadas para reinsertarse con éxito en la vida fuera de los muros de la prisión. Espero que con esta legislación empecemos a presenciar resultados tangibles mientras gobiernos y organizaciones sin ánimo de lucro colaboran para ayudar a ex infractores”.

“Es vitalmente importante que hagamos todo lo posible para asegurar que, cuando la gente salga de la prisión, ingresen a nuestras comunidades en cuanto miembros productivos de la sociedad para que podamos empezar a invertir los ciclos peligrosos de reincidencia y violencia”, dijo el senador Patrick Leahy (D-VT), otro ponente. “Espero que la Ley de la segunda oportunidad nos ayude a empezar a romper ese ciclo”.

“La Ley de la segunda oportunidad permitirá la rehabilitación realista para los más de 650.000 presos que regresan a sus comunidades cada año”, dijo el senador Arlen Specter (R-PA), otro ponente. “El enfoque del proyecto en la concienciación, la capacitación profesional y el tratamiento de la toxicomanía es esencial para disminuir la tasa de reincidencia de 66% por todos los EE.UU.”.

Ahora, si tan sólo el Congreso hiciera algo con relación a no dejar que los infractores de la legislación antidroga entren a la prisión.