Ah, las consecuencias imprevistas – si no imprevisibles – de la prohibición. El domingo, el Cleveland Plain Dealer informó que tras la estela de una ofensiva contra los clubes de striptease y el fumar en los bares, una nueva presencia misteriosa se ha dado a conocer en las calles secundarias de la ciudad: el fumadero. Estas dependencias sin permiso ofrecen lo que los clubes y bares legales no pueden: un lugar para que bebedores sociales fumen mientras toman y ven a bailarinas exóticas después de la medianoche. Los agentes antivicio dicen que también proporcionan un refugio para la prostitución.

Los fumaderos son una respuesta a leyes que entraron en vigor el año pasado prohibiendo el fumar en lugares públicos y danzar desnudo después de la medianoche.

Un detective de la brigada antivicio de Cleveland, Tom Shoulders, comparó los fumaderos con las casas de ginebra de la época de la Ley Seca. “Si imponen demasiadas restricciones sobre las personas, ellas van a encontrar otro lugar para buscar su entretenimiento”, dijo.

De acuerdo con lo que los soplones les dicen a los policías, los clientes de los fumaderos, principalmente tipos blancos de los suburbios, traen su propio licor, cigarrillos y puros, en tanto que los porteros en los clubes cobran entradas de hasta $25 por un “bufé”.

“Han tenido éxito en crear este negocio clandestino y sórdido que tramita apenas en efectivo y no puede ser ni regularizado ni tasado ni protegido por la policía”, dijo Skip Lazzaro, un abogado que representa salas de fiesta legales en la Justicia – pese a que no se sepa si él debería estar refiriéndose a los propietarios y clientes o a la legislatura.

Aunque la combinación de bailarinas exóticas a deshora y el fumar clandestino sea un nuevo giro, el fumadero clandestino no lo es. En verdad, los fumaderos clandestinos, o clubes que permiten el fumar encubiertamente a despecho de las leyes que lo prohíben, parecen surgir en todas partes en que las vedas al fumar aparecen. Se puede encontrarlos de Nueva York a San Francisco y en muchos lugares intermedios… si tan sólo se sabe a quien preguntar.