El miércoles, el Ministerio de Sanidad holandés anunció que iba a extender el programa experimental de marihuana medicinal de Holanda por cinco años más. Conforme al programa, que empezó en 2003, se vende la marihuana cultivada por cultivadores autorizados por el gobierno mediante presentación de la receta en las farmacias.

Pero la hierba recetada tuvo pocos compradores. En los Países Bajos, donde la tenencia y las ventas limitadas de cannabis son ilegales, pero toleradas, los pacientes descubrieron que podían comprar marihuana en los cafés por un tercio del precio de la marihuana recetada. Consecuentemente, la Agencia de Cannabis Medicinal está con un déficit presupuestario de $200,000 este año porque está saturada de marihuana medicinal que no fue vendida.

Con todo, el Ministerio de Sanidad dijo que el programa debería seguir a causa de la posibilidad de adelantos investigativos en las medicaciones hechas de cannabis. En una carta al parlamento, Ab Klink, ministro de Sanidad, dijo que una empresa holandesa, la Echo Pharmaceuticals, estaba progresando en la aprobación de una droga hecha de cannabis y que necesitaba más tiempo para tener éxito.

“Esta pista de desarrollo demorará años, pero puede rendir pruebas científicas y dar elementos para comprender el equilibrio entre la seguridad y la eficacia del cannabis medicinal”, escribió. “Al volver la marihuana medicinal disponible en cuanto materia prima durante cinco años, quiero darle a esta pista una buena oportunidad”.

Geert Woerlee, vocero de la Echo, le dijo a la Associated Press que su empresa va a empezar los ensayos el año que viene con una píldora que contiene THC, el principal químico psicoactivo en la marihuana. El Ministerio de Sanidad espera que, al fin de cuentas, la droga que está siendo desarrollada por la Echo reemplace la marihuana en las farmacias.