En una decisión el lunes, el Tribunal de Apelaciones del 3º Circuito de los EE.UU. en Filadelfia anuló una sentencia de 24 años de prisión para un hombre que tenía menos de 90 gramos de crack. El tribunal sostuvo que el juez de la Corte Distrital de los EE.UU. que condenó al hombre se equivocó al creer que tenía que condenarlo con base en la disparidad cuantitativa de 100:1 entre la piedra y el polvo de cocaína. Dichas sentencias ya no son obligatorias, dijo el tribunal de apelaciones, apenas accesorias.

El panel de tres jueces sostuvo que el reo Johnny Gunter tenía derecho a una nueva audiencia de condenación. “Lo sostenido aquí es que las cortes distritales pueden considerar el diferencial piedra/polvo de cocaína en las normas como factor, pero no como orden, en el... proceso de condenación”, escribió el Juez Thomas Ambro por el tribunal.

El Subfiscal de la Unión, Robert Zauzmer, le dijo al Philadelphia Inquirer que la decisión probablemente iba a ser citada por todo reo en un caso de crack. “Éste es un fallo significativo que estudiaremos con atención”, dijo, añadiendo que los fiscales estaban pensando si le pedirían al tribunal de apelaciones que repensara la decisión o si recurrirían a la Corte Suprema de los EE.UU.

Mientras tanto, el Subdefensor Federal David McColgin le dijo al Inquirer que la decisión ayudaría a reducir las disparidades raciales existentes en las penas para la cocaína. “Esto tiene un impacto enorme en ayudar a reducir la disparidad racial que procede de esa proporción”, dijo McColgin.